L'aquifère de la source du Lez : un réservoir d'eau... et de biodiversité

La source du Lez est la principale source en eau potable pour la ville de Montpellier. Elle est exploitée depuis le 18e siècle, mais la quantité d'eau pompée a augmenté considérablement pendant les 30 dernières années. Cette source n'est pas seulement une ressource en eau potable mais un véritable réservoir de biodiversité. En effet, l'aquifère abrite une riche communauté d'organismes aquatiques souterrains (au moins 37 espèces) qui constitue un patrimoine vieux de plusieurs millions d'années. Les pompages effectués sur la source du Lez modifient l'importance et la nature des liaisons hydrauliques entre les différents systèmes annexes de l'aquifère. Ces conséquences peuvent fortement affecter la faune souterraine. Des études écologiques sont nécessaires afin de déterminer les effets de tels pompages sur la perte, la fragmentation et la connectivité des habitats de ce vaste écosystème karstique. Il est donc nécessaire de prendre en compte la faune souterraine dans les programmes de gestion des eaux souterraines.
The Lez spring aquifer : a reservoir of water... and biodiversity (Hérault, France). The Lez spring is the main source of drinking water for the inhabitants of the city of Montpellier. This spring has been exploited since the eighteenth century but the amount of groundwater pumped has markedly increased over the last 30 years. This karst harbours an extremely diversified community of groundwater species (at least 37 species) that is a several Million-year-old heritage. Overpumping induces a loss of habitats by lowering the water table during periods of low groundwater recharge. It also results in an artificial fragmentation of mesohabitats by increasing the hydraulic disconnection of different regions in the saturated zone. Thus, overpumping may strongly affect the groundwater fauna but few data are available yet to evaluate the potential loss of biodiversity. There is clearly a need to integrate studies of groundwater fauna within the framework of interdisciplinary groundwater monitoring, management and/or protection programmes.