CONSERVATION GENETICS OF NATURAL POPULATIONS: A REVIEW FOR ORCHIDACEAE ; CONSERVAÇÃO GENÉTICA DE POPULAÇÕES NATURAIS: UMA REVISÃO PARA ORCHIDACEAE

This review shows the importance of genetic conservation for developing appropriate conservation strategies to the spatial distribution of genetic diversity, and presents contextualized examples of studies of population genetics and phylogeography in the Orchidaceae. The main focus of conservation biology is the understanding and maintenance of genetic diversity, since it provides the adaptive and evolutionary potential of a species. Therefore, knowledge of the genetic diversity of a species is essential for the conservation and management actions. Levels of genetic variability may be determined by the population structure of a species as the result of reproductive and demographic characteristics, caused by the interaction and action a number of evolutionary and ecological mechanisms. The evaluation of the population structure of the species allows discovering the Evolutionarily Significant Units (ESUs) that must be explicitly defined features which enhance the potential for the survival of the species. Therefore, there must be a focus on preservation of functional diversity. Genetic techniques are essential because they provide estimates of gene flow between populations and thereby guide the efforts to sustain the levels and genetic exchange between populations. Phylogenetic and phylogeographic contribute to answer various questions in conservation biology. As which sites are priorities for conservation, which conserve species, which conservation efforts are needed. And, finally, how to save the most amount of genetic diversity to maintain the evolutionary potential of a species or population.Keywords: Molecular ecology; endangered species; conservation strategies; genetic diversity; evolutionarily significant units. ; Esta revisão apresenta a importância da conservação genética para a elaboração de estratégias conservacionistas adequadas à distribuição espacial da diversidade genética, sendo apresentados e contextualizados exemplos de estudos de genética de populações e filogeografia na família Orchidaceae. O principal foco da biologia da conservação é a compreensão e a manutenção da diversidade genética, já que ela fornece o potencial adaptativo e evolutivo de uma espécie. Deste modo, o conhecimento da diversidade genética de uma espécie é primordial para as ações de conservação e manejo. Os níveis de variabilidade genética podem ser determinados pela estrutura populacional de uma espécie, sendo o resultado de características reprodutivas e demográficas, ocasionadas pela interação e ação uma série de mecanismos evolutivos e ecológicos. A avaliação da estrutura populacional das espécies permite descobrir as Unidades Evolutivas Significativas (UES), que devem ser explicitamente definidas em características que realcem o potencial para a sobrevivência da espécie. Por conseguinte, é necessário que haja um foco na preservação da diversidade funcional. Técnicas genéticas são essenciais, pois fornecem estimativas de fluxo gênico entre as populações e, assim, norteiam os esforços para sustentar os níveis genéticos e intercâmbio entre as populações. Os métodos filogenéticos e filogeográficos contribuem para responder diversas questões em biologia da conservação, como quais são os locais prioritários para a conservação, quais espécies conservar e quais são os esforços conservacionistas necessários. E, finalmente, delineiam as estratégias que devem ser tomadas para conservar a maior quantidade de diversidade genética, visando manter o potencial evolutivo de uma espécie ou população.Palavras-chave: ecologia molecular, espécie ameaçada, estratégias de conservação, diversidade genética, unidades evolutivas significativas.