Factores de participación comunitaria que explican los beneficios del ecoturismo

Se presenta un trabajo de investigación donde se indaga sobre la vinculación que existe entre la sostenibilidad de la actividad ecoturística y un conjunto de factores que favorecen la participación activa de los residentes locales en la toma de decisiones. El propósito general de la investigación es ayudar a la comprensión de cómo la participación comunitaria en la gestión del ecoturismo puede contribuir a alcanzar resultados más sostenibles en la actividad, identificando los factores claves a través de los cuales se puede potenciar un mayor alcance de objetivos económicos, sociales y ambientales. Conceptualmente, se integra la teoría de la planeación colaborativa con el enfoque estratégico del turismo comunitario, y se emplea un enfoque de investigación mixto para comparar y explicar las diferencias entre dos cooperativas de turismo comunitario que brindan sus servicios en la costa occidental de México. Los resultados revelan que, a pesar de sus similitudes en cuanto organización y acceso a los recursos turísticos locales, las diferencias en término de beneficios logrados a través del ecoturismo en cada comunidad son estadísticamente significativas, al igual que las diferencias entre los factores que impulsan la participación comunitaria, los que a su vez correlacionan positivamente con los beneficios. Estos hallazgos fueron reforzados con entrevistas a informantes externos. Se concluye que el nivel de beneficios alcanzados con el ecoturismo en estas comunidades puede explicarse razonablemente mediante seis factores, a saber: Valoración de los activos locales, Percepción de beneficios individuales y comunitarios, Liderazgo, Espacios de aprendizaje, Visión Común y Vinculación con otros stakeholders.