Feeding humans and animals at Pre-Pottery Neolithic Nevalı Çori (SE-Anatolia) as evidenced by stable isotope analysis

Analysis of light stable isotopes was applied to human and animal bones from Early to Middle Pre-Pottery Neolithic B contexts excavated at Nevalı Çori in southeast Anatolia. An attempt to reconstruct diets in humans and animals, the vertebrate food web, and local climatic conditions was based on the stable carbon and nitrogen isotopes in bone collagen and the carbon and oxygen isotopes in bone carbonate. Plant foods obviously played a major role in the nutrition of the site’s inhabitants, as evidenced by the low δ15N-values in their bone tissue. A conservative linear mixing model for the gross composition of the human diet at Nevalı Çori underscores the importance of cereals and pulses. Whereas the isotope signatures for various game species meet expectations in terms of their feeding and habitat preferences, the values obtained from bones considered to represent early stock-on-the-hoof reflect a dietary spectrum different from that of their wild, free-ranging relatives. We conclude that some pigs, sheep and goat were already intentionally nourished by their owners, whereby the overall low δ15N-signatures in both humans and early livestock may have resulted from the consumption of protein-rich legumes.
Une analyse des isotopes légers stables a été menée sur les ossements humains et animaux récoltés dans les contextes Néolithique acéramique B (PPNB) ancien et moyen fouillés à Nevalı Çori, dans le Sud-Est de l’Anatolie. Basée sur les isotopes stables du carbone et de l’azote du collagène des os et sur ceux du carbone et de l’oxygène des carbonates des os, une reconstitution de la diète des humains et des animaux, de la chaîne trophique des vertébrés et des conditions climatiques locales a été tentée. L’alimentation végétale a visiblement joué un rôle majeur dans la nutrition des occupants du site comme cela est mis en évidence par les valeurs δ15N peu élevées dans leur tissu osseux. Un modèle de démélangeage linéaire de la composition brute de la diète humaine à Nevalı Çori souligne l’importance des céréales et des légumineuses. Alors que les signatures isotopiques des différentes espèces animales chassées correspondent aux résultats attendus en termes de préférences alimentaires et d’habitat, les valeurs obtenues sur des os considérés comme issus d’un cheptel primitif reflètent un spectre alimentaire différent de ceux de leurs congénaires libres et sauvages. Nous concluons que quelques cochons, moutons et chèvres étaient déjà nourris délibérément par leurs propriétaires. C’est la raison pour laquelle les signatures δ15N globalement basses aussi bien chez les humains que chez les animaux des premiers troupeaux pourraient résulter de la consommation de légumineuses riches en protéines.