Sur le genre masculin des plantes légumineuses en grec ancien

The fact is well established that the animate gender is thoroughly motivated in Indo-European society. The gender of trees, notoriously in the feminine, is a case in point. The feminine gender in trees is motivated by virtue of their being bearers of fruit, of their having “engendering” qualities. All entities falling under category of “engenderers” appear to be in the feminine. As a consequence, it seems only natural that all entities that are bearers of fruit, as well as all entities that are related to the earth, be in the feminine. Yet our research deals with a category of fruit-bearing plants that, contrary to the rule, appear to be in the masculine in ancient Greek. It is the case of leguminous vegetables pertaining to the papilonacee family. Ours is an attempt at explaining why the gender of the vegetables belonging to this family is in the masculine, and also why their consumption is forbidden. We find an explanation for this in the ancient’s mentality concerning the souls of the dead and what they considered to be the channels of communication between the living and the dead. Fruit-bearing leguminous vegetables are “ladders of souls”, channels, paths of communication with dead ancestors, and therefore they are a powerful instrument of exchange and insemination, which perfectly justifies their status as masculine entities.
Il est bien acquis que, dans la société indo-européenne, le genre animé était complètement motivé. Et, dans la catégorie des entités animées, la situation des arbres, qui étaient féminins en vertu de leur qualité de porter du fruit et d’« enfanter », comme toutes les entités conçues comme telles, est la plus connue. Par conséquent, il était bien normal que toutes les porteuses de fruits, toutes les entités apparentées à la terre, soient féminines. Notre recherche s’occupe d’une catégorie de plantes, porteuses de fruits, qui, en grec ancien, contrairement à la règle des animés, appartiennent au genre masculin. Il s’agit des légumineuses papilionacées. Nous essayons d’expliquer leur genre, aussi bien que les interdictions qui les frappent, en faisant appel aux mentalités antiques concernant les âmes des morts et les voies de communication entre le monde des vivants et l’au-delà. Les plantes légumineuses sont en même temps une « échelle des âmes », une voie de communication avec les géniteurs et un fort instrument d’échange et de fécondation, ce qui justifie pleinement leur statut d’entités masculines.