Évolution de la représentation mentale d'un itinéraire décrit verbalement chez des enfants de 5 à 11 ans

Evolution of the mental representation of a route itinerary in children from 5 to 11 years When subjects listen to a text describing a spatial configuration, they build up a representation of the space thus described. How can this representation be accounted for ? This study aims at estimating the characteristics of this mental representation through various indicators related to text memorisation and understan- ding. The developmental approach we adopt leads us to compare these characteristics and to analyse their evolution in subjects from 5 to 11 years old. The development of the mental representations associated with the description of a spatial configuration such as a route itinerary seems to follow a specific pattern : younger subjects picture the landmarks of the configuration, older ones assimilate the information related to the maping of the route between landmarks, and the more mature subjects conceptualize the whole configuration. We can relate this form of representation to what some authors call a « spatial mental model ».
Les sujets soumis à l'audition d'un texte décrivant une configuration spatiale construisent une représentation de l'espace qui leur est ainsi décrit. Qu'en est-il de cette représentation ? L'étude vise à évaluer à travers différents indicateurs relatifs à la mémorisation et à la compréhension du texte, les caractéristiques de cette représentation mentale. La perspective développementale conduit à comparer ces caractéristiques et à analyser leur évolution entre 5 ans et 11 ans. Le développement des représentations liées au traitement d'un texte décrivant une configuration spatiale sous forme d'itinéraire semble suivre une séquence déterminée. Elle débute avec la représentation des repères qui jalonnent l'itinéraire, intègre ensuite l'information relative au parcours entre les repères, puis s'achève avec celle de la configuration dans son ensemble. Cette dernière forme de représentation peut être rapprochée de ce que certains auteurs désignent sous le terme de « modèle mental spatial ».