Paléopathologie et pathocénosis anciennes : principes, méthodes, limites

En 1969, Mirko D. Grmek proposait à la communauté des historiens une approche synchronique de l’histoire des maladies en formalisant le concept de pathocénose. Après une description des éléments constitutifs de la pathocénose, et de ses sources parmi lesquelles figure la paléopathologie, la contribution de cette dernière est soumise au principe de réalité. Dans cet exercice, il apparaît que la paléopathologie demeure trop liée à l’incertitude de données essentielles relevant de l’archéologie (nature du recrutement funéraire) et de la paléodémographie (détermination de l’âge au décès), pour satisfaire complétement aux exigences de la pathocénose. Pour autant, en identifiant les « nuages morbides » qui dominent la nosographie ostéo-archéologique d’une nécropole ancienne, la paléopathologie peut la caractériser selon des « estimateurs paléopathocénotiques ».