Couleur, matériau et lumière : la pensée chromatique dans l’Égypte ancienne

Afin d’étudier une civilisation qui attachait autant d’importance à la couleur que l’Égypte pharaonique, la compréhension de l’idée que les Anciens en avaient conçue apparaît déterminante. On s’aperçoit ainsi qu’ils prenaient non seulement en compte l’aspect visuel des couleurs, nous dirions leur longueur d’ondes dans le spectre visible, mais aussi la texture et surtout l’éclat des matériaux envisagés, sans distinction particulière entre apparence et nature desdits matériaux.Ils avaient, en outre, établi l’équivalence des couleurs et de la lumière solaire par le biais d’un cheminement intellectuel, non pas scientifique au sens moderne du terme mais hiéroglyphique, ce qui éclaire plusieurs choix iconographiques en décalage par rapport à la nature, et explique l’emploi précis de vernis brillants pour rehausser certains motifs. ; To study a civilization that attached as much importance to colour as Pharaonic Egypt, understanding the idea that the Ancients had conceived of it seems crucial. One thus realizes that they not only took into account the visual aspect of colours, i.e. their wavelength in the visible spectrum, but also the texture and, above all, the brilliance of the materials envisaged, without making any special distinction between the appearance and the nature of the said materials. They had also established the equivalence between colours and sunlight through a line of thought that was hieroglyphic rather than scientific in the modern sense of the term, which sheds light on several iconographic choices inconsistent with nature and explains the precise use of shiny varnishes to highlight certain motifs.