“It’s just Arabic!”: Linguistic Anxiety and Identity Negotiations in Egypt’s International Schools

This paper examines the tensions around Arabic language education in Egypt’s expanding private international educational field. Drawing on interviews and participant-observation research inside an international school in Cairo between 2016-2017, I focus on the institutional, pedagogical, and sociocultural configuration of Arabic language education in international schools. I argue that students’ linguistic attitudes and practices echoed the sharp division between Standard and Egyptian Vernacular Arabic in the linguistic ideology of formal Arabic education. The research showed that lack of proficiency in Standard Arabic had no bearing on international school students’ academic achievement or social life. Conversely, students’ relationship to Egyptian Vernacular Arabic was central in everyday identity negotiations in the international school and provided a dynamic linguistic and cultural repertoire for the enactment of nationally inflected social and cultural values. ; Cet article examine les tensions concernant l’enseignement de la langue arabe dans le secteur en pleine expansion de l’enseignement privé international en Égypte. Sur la base d’entretiens et d’observations participantes menés dans une école internationale au Caire entre 2016 et 2017, je m’intéresse aux configurations institutionnelles, pédagogiques et socioculturelles de l’enseignement de l’arabe dans les écoles internationales. Je démontre que les attitudes et pratiques langagières des élèves de ces écoles reflétaient la division marquée qui existait entre l’arabe standard et l’arabe vernaculaire égyptien dans l’idéologie linguistique de l’enseignement de l’arabe formel. Ma recherche a montré que le manque de maîtrise de l’arabe standard de ces élèves n’avait pas d’influence sur leur réussite académique, ni sur leur vie sociale. Inversement, leur relation à l’arabe vernaculaire égyptien était centrale dans leurs négociations identitaires au quotidien au sein de l’école internationale et leur fournissait un répertoire linguistique et culturel ...