Shakespeare et le grand festin des langues

International audience ; On trouve dans la comédie de Shakespeare une allusion à l’adage érasmien avec l’adverbe latinisé de Don Armado : « festinately » (3.1.4), ainsi que sa représentation la paire, à la fois complémentaire et paradoxale, que forment Moth (la vivacité) et Don Armado (la lenteur)22. Moth et Don Armado, grâce à la « suave fumée de la rhétorique », produisent un nouvel emblème parodique de l’adage. « As swift as lead » / « Aussi vite que le plomb » (3.1.46), dit Moth. Et Don Armado d’expliquer quand il a compris : « He reputes me a cannon, and the bullet, that’s he » / « Il me prend pour un canon et se prend pour un boulet » (3.1.53). Or ce qui semble relever d’un simple jeu rhétorique dans l’intrigue secondaire sous-tend toute la comédie et en éclaire la conclusion, l’adage latin devant un enjeu existentiel. A la fin de la pièce, nous comprenons qu’avec les gentilshommes de Navarre (qui voudraient épouser les dames françaises en moins de temps qu’il n’en faut pour décemment les courtiser), le temps n’est pas encore venu de la méditation de l’adage et de sa mise en application, d’où l’épreuve qui est imposée aux gentilshommes (une retraite d’une année complète) et qui clôt la comédie.