De l’art contemporain sur les bateaux de commerce. Le renouveau des figures de proue (1930-1970)

International audience ; Cet article aborde la question des relations entre art et industrie au xxe siècle à partir d’un exemple original : le renouveau des figures de proue. Cet ornement classique de la marine à voile, construit en bois, avait disparu avec l’apparition des coques métalliques. Or, après la guerre, quelques armateurs tels Esso-France ou la compagnie norvégienne Fred Olsen décident de réimplanter sur leurs cargos des ornements en bronze. À l’instar des tentatives menées à la même époque dans quelques usines, il s’agit bien là d’implanter l’art dans un milieu industriel. La compagnie Olsen mènera l’audace plus loin quand elle abandonnera les figures de proue pour des peintures de coque, confiées à des artistes pratiquant l’art abstrait.