Los Saurópodos de Cerro de los Leones, formación Lohan Cura (Cretácico Inferior), Provincia del Neuquén: osteología y relaciones filogenéticas

La presente Tesis Doctoral tiene como objeto de estudio los materiales fósiles de dinosaurios saurópodos procedentes de los afloramientos cretácicos de la Formación Lohan Cura (Aptiano-Albiano), ampliamente expuestos en la localidad de Cerro de los Leones, al sureste de la ciudad de Picún Leufú (Provincia del Neuquén, Patagonia, Argentina). Estos materiales, junto a numerosos otros fósiles de vertebrados e invertebrados, fueron recolectados durante las campañas paleontológicas realizadas desde el 1996 hasta el 2004 bajo la dirección del Dr. José Bonaparte (1928-2020), y están representados por diferentes ejemplares de saurópodos de gran tamaño, algunos de los cuales en buenas condiciones de preservación y parcialmente articulados. El objetivo principal de esta tesis es contribuir al conocimiento osteológico, morfológico y filogenético de estos ejemplares de dinosaurios saurópodos, entre los cuales se reconocen dos taxones formalmente establecidos, Agustinia ligabuei Bonaparte, 1999 y Ligabuesaurus leanzai Bonaparte et al., 2006, así como materiales inéditos recolectados en diferentes sectores y niveles fosilíferos del Cerro de los Leones. Para lograr con el objetivo principal, se realizaron distintas tareas, tanto de campo, como de laboratorio y de gabinete, y cuyos resultados se encuentran sintetizados en la presente Tesis Doctoral. A tal propósito, entre el 2014 y el 2016 se organizaron cinco campañas paleontológicas en el Cerro de los Leones, dos de exploración y tres de excavación, las cuales permitieron reconocer nuevos sitios fosilíferos y hallar materiales inéditos referibles a Ligabuesaurus leanzai. Estas campañas se llevaron a cabo en colaboración con el Museo Municipal “Carmen Funes” de Plaza Huincul y fueron en parte financiadas por los subsidios otorgados por la “Jurassic Foundation” (Grant 2014). Paralelamente, más de veinte ejemplares fósiles, entre dientes, elementos axiales y apendiculares, la mayor parte de los cuales inéditos, fueron preparados mecánicamente en las instalaciones del Museo ...