Les outils numériques au service de l’histoire des techniques

Depuis maintenant près de 30 ans, les outils numériques interviennent dans les pratiques des historiens des techniques, des spécialistes du patrimoine industriel et de la muséographie des techniques, et des historiens des sciences expérimentales. Bien entendu, toutes les branches professionnelles ont été concernées par la révolution informatique, mais il s’agit de voir dans cet article en quoi ces outils numériques ont un lien privilégié, ou pas, avec l’histoire des techniques comprise dans un sens étendu.Chacune des techniques spécifiques du numérique a joué un rôle : numérisation des documents, constitution de bibliothèques et d’archives numériques, logiciels d’écriture et de bureautique, bases de données numériques, utilisation d’internet et consultation à distance, modélisation tridimensionnelle classique de l’architecture et de l’archéologie, modélisation cinématique de type conception assistée par ordinateur, système d’information géographique, etc.Beaucoup de ces nouveaux outils apportent une pertinence importante aux travaux des historiens des techniques, mais, un peu curieusement, les méthodes de maquettes virtuelles ont mis longtemps à s’imposer au sein de cette communauté qui pourtant semble entretenir un lien historique fort avec la tradition des maquettes architecturales et mécaniques, afin de présenter le réel. Aujourd’hui, ces blocages aux origines identifiables sont en voie d’être surmontés et une nouvelle étape du travail de restitution du réel de l’histoire des techniques et du patrimoine industriel semble s’ouvrir.L’une des spécificités de ces pratiques au sein de la communauté est une orientation vers la combinaison de ces différents outils entre eux, ainsi que la recherche d’une interactivité évoluée avec les usagers. Une autre semble être un relatif éclatement des projets suivant les équipes de recherche et des choix d’outils propres à chacun de ces projets. En d’autres termes, une dynamique s’est incontestablement installée mais elle reste pour l’instant relativement dispersée. Une autre ...