La violence ludique du jeune Cyrus chez Hérodote

Dans le livre I de son Enquête, Hérodote présente une version légendaire de l’enfance de Cyrus, au cours de laquelle le jeune prince est exposé, recueilli et élevé par un bouvier et, finalement, reconnu par son grand-père, le roi mède Astyage, alors qu’il atteint sa dixième année, suite à sa conduite violente, mais révélatrice de sa nature royale, au cours d’un jeu de basilinda (un jeu d’imitation, appelé aussi « jeu du roi »). Si, du point de vue des codes sociaux et hiérarchiques de la société mède, l’attitude de Cyrus au cours du jeu peut apparaître comme une transgression (point de vue qui est développé par le père de l’enfant que Cyrus a fait fouetter), une autre logique est à l’œuvre dans le récit : celle du « jouer » – dans le sens global mis en avant par l’anthropologue du jeu, Roberte Hamayon. Selon celle-ci, l’attitude violente de Cyrus est justifiée par celle – attendue par le jeu ou choisie librement par son auteur – du fils d’Artembarès, et le jeu prend fin par une rupture du contrat ludique, laquelle contribue à la reconnaissance de la véritable identité de Cyrus. Plus qu’une simple prophétie, parmi d’autres, d’un destin inévitable, le « jeu du roi » donne à Cyrus une certaine agentivité sur sa destinée, qu’il prépare, en ce sens que le « jouer » vise à influer sur ce qui n’est pas encore advenu. ; In Book I of his History, Herodotus presents a legendary version of Cyrus’ childhood, in which the young prince is abandoned, collected and brought up by a herdsman, and finally recognised by his grandfather, the Medan king Astyagus, when he reaches his tenth year, following his violent but revealing behaviour in a game of basilinda (an imitation game, also called “the king’s game”). If, from the point of view of the social and hierarchical codes of the Medan society, Cyrus’ attitude during the game can be seen as a transgression (a point of view that is developed by the father of the child Cyrus had whipped), another logic is at work in the narrative: that of “play” – in the global sense put forward by ...