Les conditions de la performativité et l'efficacité des actes de parole – réponse à J. Butler

International audience ; S'inscrivant dans un débat propre au champ intellectuel américain, qui concerne le « hate speech » (le discours de haine, dans lesquels il faut classer les discours racistes, sexistes, attentatoires à la dignité de la personne en général), J. Butler entend montrer que, si la parole peut avoir une efficacité, éventuellement offensante, celle-ci n'est pas irréfragable. A supposer que la parole puisse, dans le cas d'un discours injurieux, offenser, cette offense ne serait pas l'effet nécessaire de la parole et l'on pourrait toujours la contrecarrer et utiliser cette même parole, en la subvertissant, pour d'autres fins. C'est ce qu'auraient réussi à faire, selon elle, des communautés homosexuelles ou noires, lorsqu'elles ont repris des termes insultants pour en faire des termes valorisants. Ce débat s'est concentré sur la notion de « performativité » : l'efficacité linguistique est en effet pensée depuis Austin et la théorie des actes de langage1 comme étant une propriété propre au langage, de telle sorte que le langage peut lui-même être considéré comme constitué d'autant d'actes. L'exemple le plus insigne en est la promesse ou le baptême : en disant « Je te promets . », je ne me borne pas à dire que je promets, mais je réalise bel et bien la promesse. Telle est l'efficacité performative ? pour faire court : celle qui réalise, par le langage, ce dont il est question dans ce même langage. Un certain nombre de féministes ont utilisé cette analyse pour essayer de promouvoir l'idée que le discours sexiste, et notamment pornographique, constituait lui-même un acte offensant, en ce qu'il tendait à objectifier les femmes ou à les « identifier » de manière dégradante. C'est considérer que le discours a dans ce cadre une efficacité politique et/ou sociale redoutable, visant à réaliser ce dont il parle. L'idée est alors de recourir à cette analyse pour parvenir à interdire ce type de discours en tant qu'acte blessant ? tout comme on interdit toute forme de violence. J. Butler prend part à ce débat on ...