La formació de la xarxa ferroviària al Baix Camp

El ferrocarril fou durant un període molt llarg del segle XIX el principal esquer econòmic -per dir-ho en paraules de Jordi Nadal, «hasta 1865, la ilusión del ferrocarril galvanizó los flujos dinerarios más importantes»- i si bé va permetre la consolidació i fins i tot la creació de grans fortunes, el seu rendiment general fou més aviat irrisori, per no dir negatiu. A desgrat d'alguna temptativa precoç, la construcció de la xarxa estatal serà lenta, difícil i plena d'entrebancs, tot i que la llei del 1843 autoritzava la concessió de subvencions públiques de l'estat, la província i el municipi a les companyies que s'hi arrisquessin, a les quals, a més, s'atorgava la lliure importació de materials fins a deu anys després d'acabada la concessió, la seva explotació per 99 anys i la possibilitat de modificar les tarifes cada cinc.