نبذة مختصرة : O trabalho tem como objetivo oferecer subsídios para a discussão sobre a operacionalização da categoria gênero em estudos epidemiológicos. Mostra que ao se trabalhar com estudos multivariados, as variáveis sexo e/ou gênero representam objetos diferentes e como tal devem ser tratados. Inicialmente é feita uma descrição da análise de modelos hierarquizados de análise, utilizando-se os determinantes da desnutrição infantil. Após, através de um exemplo simplificado da determinação da obesidade em adultos, cria-se uma situação para diferenciar o uso e a aplicação das variáveis sexo e gênero. São também utilizados alguns conceitos epidemiológicos tais como causas suficientes, componentes e necessárias, fatores de confusão, efeito de modificação e classificação de variáveis, na tentativa de ajudar a complexa tarefa dos epidemiologistas em operacionalizar este atributo social em uma variável que embora sendo uma categoria ampla apresenta sua origem na diferença genética. The present paper aims to contribute to the current discussion on how to make gender category operative in epidemiological studies. We argue that when working with multivariate analysis, the variables "sex" and "gender" represent distinct objectives and should thus be treated differently. We begin with a description of hierarchical approaches to analysis, using determinants for infant malnutrition as an example. Thereafter, through a simple example from data on obesity in adults, we posit the analytical difference in the application of sex and gender variables. The paper also points out the relevance of certain epidemiological concepts for this discussion, such as: sufficient, component, and necessary cause; confounding factors; modifying effect; and the classification of variables. We conclude by attempting to help in the complex epidemiological task of making the wide-ranging social aspects of "gender", which originated from a genetically-based differentiation.
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