Dire et vouloir dire dans les arts du langage anciens et tardo-antiques. Introduction

Encore que passablement varié et tout aussi susceptible d’être tourné vers l’extérieur (au niveau des différentes langues) que vers l’intérieur (au niveau des différents dialectes grecs), l’ethnocentrisme linguistique dont les Hellènes ont fait preuve tôt et durablement est un indice – peu édifiant peut-être, néanmoins révélateur – de l’importance capitale qu’ils ont accordée et à la maîtrise du langage en général et – les deux étant, à toutes fins utiles, inséparables – à la maîtrise des savoirs techniques liés au langage. Il s’agit dans les deux cas d’un trait distinctif de l’humain et d’un puissant facteur de discrimination entre les hommes selon le degré de sophistication dont ils font preuve dès lors qu’ils ont recours à la parole pour révéler ou dissimuler le fond de leur pensée, pour dire les choses telles qu’elles sont ou telles qu’elles devraient être, ou encore pour s’influencer mutuellement, voire se tromper les uns les autres. De fait, pour peu que l’on explore l’Antiquité de langue et culture grecque sous cet angle et que – pour les besoins de l’inventaire – on souffre de lui imposer une nomenclature passablement anachronique, on découvrira les vestiges d’une réflexion sur le langage dont la richesse n’a d’égal que la variété des aspects qu’elle a interrogés tantôt sur le plan physique (il y a une physiologie ancienne de l’expression linguistique), tantôt sémantique (il y a une doctrine ancienne de la signification et de la référence), tantôt psychologique (il y a une discussion ancienne des aspects perceptifs, intellectuels et affectifs associés au maniement des mots), tantôt linguistique (il y a une classification ancienne des parties du discours et une explication de leur articulation), tantôt pragmatique (il y a une prise en compte ancienne des situations réelles de communication et une mise en garde contre les dérives auxquelles cette communication se trouve exposée de son propre fait). En forçant quelque peu le trait, mais – croyons-nous – sans faire entorse à la vérité, on pourrait même dire ...