Des liaisons dangereuses entre romans et préfaces : dépendance et autonomie (1801-1870) ; Dangerous liaisons between novels and prefaces : dependence and autonomy (1801-1870)

Cette étude analyse les rapports entre préfaces et romans de 1801 à 1870 en partant du postulat que les textes préfaciels, essentiellement accessoires, doivent, au XIXe siècle, leur paradoxale permanence à l’absence de théorie romanesque. Il s’agit donc non seulement de comprendre comment les préfaces cristallisent les tensions tant littéraires que sociales du siècle dans lequel elles s’inscrivent, mais aussi de cerner les rapports qu’elles entretiennent avec le genre qu’elles accompagnent. Il s’agit également de remettre en question la typologie préfacielle que Gérard Genette établit dans Seuils : parce que le critique étudie les textes liminaires dans leur ensemble, sans distinguer les genres qu’ils viennent accompagner et sans prendre en compte leurs liens avec l’ouvrage auquel ils ouvrent, il était nécessaire de poser les limites de son dispositif et de prendre en considération, afin d’établir une nouvelle conception, l’histoire littéraire et sociale dans laquelle s’inscrit nécessairement le genre romanesque du XIXe siècle. La nouvelle classification proposée devait également être tout aussi plastique que le texte qu’elle prenait pour objet. Notre première partie propose donc tout d’abord un état des lieux de la préface, nécessaire avant de considérer les liens qui unissent textes préfaciels et romanesques. Le roman est de fait un genre aux prises avec le(s) temps, puisqu’il est en ce siècle en quête de légitimité. Or, pour acquérir cette dernière, il choisit un texte indéfini, celui de la préface, texte tout aussi poreux et complexe que lui. L’appareil préfaciel dans son ensemble, composé par les préfaces, les dédicaces et les épigraphes, donne ainsi à voir les rapports étroits entre ces trois types de textes, mais soulève également la question du lectorat, dont l’indéfinition est problématique tant pour les textes préfaciels que romanesques. Notre deuxième partie met quant à elle en place un dispositif spécifique à la période étudiée, dans lequel sept catégories sont établies : celles de la préface ...