Les métamorphoses de l’esclavage, mutations et avatars contemporains

L’esclavage est considéré aujourd’hui par beaucoup comme une survivance. Si on sort de la catégorisation juridique classique, très influencée par l’histoire occidentale, on se rend compte que la réalité est différente. Une approche substantielle de l’esclavage montre sa diversité et sa complexité, mais aussi ses multiples métamorphoses et sa capacité de réapparaître sous des avatars multiples, manifestant sa continuité et ses mutations. Dans le débat conceptuel autour de l’esclavage, l’approche choisie privilégie la condition sociale par rapport au statut juridique, plaçant l’esclavage au cœur des rapports sociaux à différentes échelles. Les caractères de l’esclavage retenus dans ce cadre sont la dépendance étroite avec perte de l’autonomie, la soumission à la violence et l’exploitation économique représentant des atteintes fondamentales à la dignité humaine. Une mise en perspective historique permet de voir les mutations qu’a connues l’esclavage jusqu’au XIXe siècle, puis de constater que l’abolition de la traite des esclaves puis de l’esclavage au XIXe siècle ont laissé subsister et même prospérer différentes formes d’esclavage jusqu’aux conventions de 1926 et de 1956. L’analyse contemporaine montre que ces conventions n’ont réussi à réduire que certaines formes d’esclavage et conduit à saisir la dynamique du phénomène au travers ses avatars contemporains. Une nomenclature des formes d’esclavage les plus généralement reconnues à l’époque contemporaine peut être dressée assez facilement, malgré certaines divergences significatives : sur le terrain, le servage, la servitude pour dette, le travail forcé et les divers trafics d’êtres humains sont des réalités importantes et parfois croissantes. Mais c’est sans doute à travers les formes les plus récentes, liées à la banalisation de la brutalité des rapports sociaux accompagnant la mondialisation néolibérale que l’on perçoit le mieux les masques du nouvel esclavage, inscrit dans des actes contractuels ou dans l’extension du travail pénitentiaire, c’est-à-dire sous ...