Indigenous agroforestry systems empowerment as participatory sustainable development strategy for the Amazon basin: 'Chakra Kichwa Amazónica' of Ecuador

In a context of climate crisis, the Amazon Forest is considered a key ecosystem for global climate regulation and biodiversity preservation. Indigenous populations inhabited the forest for centuries, developing extremely biodiverse agroforestry systems which favour the regeneration of the natural ecosystem. However, today the environmental and cultural richness of the Amazon is increasingly threatened by deforestation, in large part related to the advancement of the conventional agriculture frontier. The present research aims at proposing that empowering these traditional ecological systems could be employed by local and international development cooperation as a participatory strategy to promote sustainable development, and so to contribute to preserve the Amazonian ecosystem services and enhance food security. A case study of Chakra Kichwa Amazonica, indigenous agroforestry system of the Ecuadorian Amazon, serves to investigate concrete empowerment actions, to be eventually replicated in other areas of the Amazon Basin. This exploratory research concludes that empowering traditional agroforestry systems can be a valuable strategy to promote sustainable development in the Amazon Basin, but not itself sufficient to ensure a participatory approach. Num contexto de crise climática, a floresta Amazônica é considerada um ecossistema fundamental para a regulação global do clima e a preservação da biodiversidade. As populações indígenas habitaram a floresta durante séculos, desenvolvendo sistemas agroflorestais extremamente biodiversos que favorecem a regeneração do ecossistema natural. No entanto, hoje a riqueza ambiental e cultural da Amazônia é cada vez mais ameaçada pelo desmatamento, em grande parte relacionado ao avanço da fronteira agrícola convencional. A presente investigação visa propor que o empowerment destes sistemas ecológicos tradicionais possa ser utilizada, pela cooperação para o desenvolvimento, como estratégia participativa para promover o desenvolvimento sustentável, e assim contribuir para preservar os serviços ecossistemicos amazônicos e melhorar a segurança alimentar. O estudo de caso sobre a Chakra Kichwa Amazonica, sistema agroflorestal indígena da Amazônia equatoriana, è utilizado para investigar açõesconcretas de empoderamento, a serem eventualmente replicadas em outras áreas da Bacia Amazônica. Esta pesquisa exploratória conclui que o empowerment de sistema agroflorestais tradicionais pode ser uma estratégia valiosa para promover o desenvolvimento sustentável na Bacia Amazônica, mas não é por si suficiente para garantir uma abordagem participativa.