Crafting Nationness: DIY Venezuela in Deborah Castillo’s RAW and Violette Bule’s REQUIEM200≤

This article proposes the concept of nationness to explore the nuances and complexities that permeate the symbolic and material efforts to remember, imagine, and re-present the nation among the diasporic community of Venezuelan artists. Focusing on Deborah Castillo’s exhibition 'RAW' (2015) and Violette Bule’s installation 'REQUIEM200≤' (2018), it analyzes how the two artists engage in a form of crafting that re-presents the nation as raw matter (wood, nails, clay) that never achieves a state of completeness or stability. I argue that this act of crafting is interactive and critical. It does not simply remember Venezuela and reproduce it as a spectacle to be passively consumed abroad; it provides the possibility to intervene in systems of power and representation that determine which bodies are visible and which are not, which bodies have power and which do not, which bodies are mourned and who should mourn them. In crafting what I call “Venezuelanness,” the artists’ work offers the space and the means to think (about) the country differently, beyond the spatial boundaries of its territory, beyond the icons that monopolize its collective imaginary, and beyond the extreme polarization of its politics. Resumen Este artículo propone el concepto de “nationness” para explorar los matices y complejidades que permean los esfuerzos tanto simbólicos como materiales de recordar, imaginar y re-presentar la nación en la comunidad de artistas venezolanos de la diáspora. Enfocándose en la exhibición 'RAW' (2015) de Deborah Castillo y la instalación 'REQUIEM200≤' (2018) de Violette Bule, analiza cómo ambas artistas re-presentan la nación como materia prima o cruda (clavos, madera, arcilla) que no llega nunca a estabilizarse o completarse, sino que se encuentra en una transformación siempre en curso. Argumenta que, al hacerlo, evita reproducir Venezuela como un espectáculo a consumirse de forma pasiva, y logra en cambio crear un espacio donde se cuestionan los sistemas de poder y representación que determinan cuáles cuerpos se hacen visibles y adquieren poder, y cuáles muertes se recuerdan y lamentan. Al construir lo que llamo “Venezuelanness,” el trabajo de Castillo y Bule propone formas de pensar a Venezuela más allá de los límites espaciales de su territorio nacional, más allá de los íconos que monopolizan su imaginario colectivo, y más allá de la retórica surgida en torno a su polarización política.