Effects of bird ingestion on seed germination of Vaccinium cylindraceum (Ericaceae), an endemic species of the Azores archipelago.

In this paper we investigate the effects of bird ingestion on Vaccinium cylindraceum Smith seed germination characteristics and the effect of a lack of bird dispersal on seed germination in the field. To test the effect of bird ingestion on seed germination, we carried out laboratory germination trials using ingested seeds and manually depulped seeds. To test the effect of a lack of bird dispersal on seed germination, we carried out germination trials using intact fruits above or under a cap of dead leaves under field conditions. The number of damaged seeds per fruit differed between species. Nearly 92% and 70% of the seeds ingested by, respectively, Erithacus rubecula and Turdus merula passed intact through the birds' digestive tracts, and the germination characteristics of these seeds were not significantly affected. Only 16% of the seeds ingested passed intact through the digestive tract of Fringilla coelebs, and the germination ability of these seeds was significantly reduced. Uncovered intact berries in the field cracked, exposing the seeds to light, thus resulting in 18% of germination. Our results suggest that E. rubecula, T. merula, and F. coelebs can act as seed dispersers of V. cylindraceum. Also, V. cylindraceum seeds do not need to be ingested to germinate, but seed germination is enhanced as a consequence of seed exposure to light. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Les auteurs ont étudié les effets de l'ingestion par les oiseaux sur les caractéristiques de germination des graines du Vaccinium cylindraceum Smith ainsi que l'effet de la non-dispersion par les oiseaux sur la germination des graines au champ. Pour tester l'effet de l'ingestion par les oiseaux sur la germination des graines, ils ont conduit des essais de germination au laboratoire en utilisant des graines ingérées, et des graines manuellement débarrassées de leur pulpe. Pour tester l'absence de dispersion par les oiseaux sur la germination des graines, ils ont conduit des essais en utilisant des fruits intacts avec ou sans couverture avec des feuilles mortes sous des conditions de terrain. Le nombre de graines endommagées varie selon les espèces. Près de 92 % et 70 % des graines ingérées respectivement par l' Erithacus rubecula et le Turdus merula sont demeurées intactes après le passage dans le tractus digestif des oiseaux, sans que leurs caractéristiques germinatives ne soient significativement affectées. Seulement 16 % des graines ingérées sont restées intactes après le passage dans le tractus digestif du Fringilla coelebs, avec une réduction significative du pouvoir germinatif de ces graines. Les fruits intacts placés au champ et non recouverts ont craqué exposant les graines à la lumière, avec 18 % de germination. Les résultats suggèrent que les E. rubecula, T. merula, et F. coelebs peuvent intervenir dans la dispersion des graines du V. cylindraceum. De plus, les graines du V. cylindraceum n'ont pas besoin d'être ingérées, mais leur germination se voit stimulée suite à l'exposition des graines à la lumière. [ABSTRACT FROM AUTHOR]