Frozen out: unanswered questions about winter biology.

Winter conditions impose dramatic constraints on temperate, boreal, and polar ecosystems, and shape the abiotic and biotic interactions underpinning these systems. At high latitudes, winter can last longer than the growing season and may have a disproportionately large impact on organisms and ecosystems. Even so, our understanding of the ecological implications of winter is often lacking. Indeed, even what exactly defines winter is currently unclear, and boundaries that delineate this season are blurred across marine, freshwater, and terrestrial realms and fields of biology. Here, we discuss the complexity of defining winter, and highlight the importance of maintaining the capacity to test hypotheses across seasons, realms, and domains of life. We then outline questions drawn from diverse fields of research that address current gaps in our understanding of winter ecology and how winter influences multiple levels of biological organization, from individuals to ecosystems. Finally, we highlight the potential consequences of changes to both the length and severity of winter due to climate change, and discuss the role winter may play in mediating ecosystem function in the future. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Les conditions hivernales imposent des contraintes dramatiques aux écosystèmes tempérés, boréaux et polaires, et elles façonnent les interactions abiotiques et biotiques qui soutiennent ces systèmes. Aux hautes latitudes, l'hiver peut durer plus longtemps que la saison de croissance et il peut avoir un impact disproportionné sur les organismes et les écosystèmes. Malgré cela, notre compréhension des implications écologiques de l'hiver est souvent insuffisante. En effet, même ce qui définit exactement l'hiver n'est pas clair actuellement et les frontières qui délimitent cette saison sont floues à travers les domaines marins, d'eau douce et terrestres et les champs de la biologie. Les auteurs discutent ici de la complexité de définir l'hiver et soulignent l'importance de maintenir la capacité de tester des hypothèses à travers les saisons, les royaumes et les domaines de la vie. Ils présentent ensuite des questions tirées de divers domaines de recherche qui visent à combler les lacunes actuelles dans notre compréhension de l'écologie hivernale et de la façon dont l'hiver influence de multiples niveaux d'organisation biologique, des individus aux écosystèmes. Enfin, ils soulignent les conséquences potentielles des changements de la durée et de la rigueur de l'hiver dus aux changements climatiques et discutent du rôle que l'hiver pourrait jouer dans la médiation de la fonction des écosystèmes dans le futur. [Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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