Education in emergencies: Lessons from COVID-19 in South Africa.

ONLINE education; COVID-19 pandemic; COMPUTER assisted instruction; EDUCATION; WORLD Health Organization

On 11 March 2020, the World Health Organization upgraded the outbreak of COVID-19 to pandemic status. On 15 March 2020, the South African president declared a national state of disaster under the Disaster Management Act of 2002. On 26 March 2020, national lockdown, which included measures stipulated in guidelines for education in emergencies, was implemented in South Africa. The presidential declaration and subsequent lockdown came at a time when some of the universities in South Africa were already struggling either to commence the academic year, or to make up for time lost due to persistent student protests relating to several student demands. However, disaster management now entailed that all schools and institutions of higher education were forced to close immediately for extended periods, necessitating alternative ways of ensuring access to education. The qualitative case study presented in this article sought to document the intervention strategies developed by two universities located in remote parts of Eastern Cape Province to deliver education during the COVID-19 restrictions. A second aim was an examination of the challenges experienced by the two institutions' largely rural student population. The authors collected data using a questionnaire completed by 15 educators and 30 students from the two universities. They also analysed official communications documents from the universities addressed to lecturers and students. The results indicate that access to online teaching and learning platforms and resources for students from poor rural communities in South Africa is challenging, and that there are gross inequalities in educational outcomes for learners from different socio-economic backgrounds. This affects the future plans of higher education institutions to provide teaching and learning through online-based platforms. The authors conclude their article by providing recommendations to support online learning in rural areas, which has the potential to expand higher education access post-COVID-19. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Résumé: L'éducation dans les situations d'urgence : les leçons de la COVID-19 en Afrique du Sud – Le 11 mars 2020, l'Organisation mondiale de la santé a fait passer la COVID-19 du statut d'épidémie à celui de pandémie. Le 15 mars 2020, le président sud-africain a déclaré l'état de catastrophe nationale conformément à la Loi de gestion des catastrophes de 2002. Le 26 mars 2020, un confinement national est entré en vigueur en Afrique du Sud. Il comportait des mesures conformes aux directives concernant l'éducation dans les situations d'urgence. La déclaration du président et le confinement qui a suivi sont arrivés à un moment où un certain nombre d'universités sud-africaines se battaient déjà soit pour entamer l'année universitaire, soit pour rattraper le temps perdu en raison des manifestations estudiantines persistantes liées à différentes revendications. Toutefois, la gestion de catastrophe a obligé toutes les écoles et tous les établissements d'enseignement supérieur à fermer immédiatement pour des périodes prolongées, une situation qui nécessitait de proposer d'autres solutions pour garantir l'accès à l'éducation. L'étude de cas qualitative présentée dans cet article avait pour vocation de documenter les stratégies d'intervention mises en œuvre par deux universités situées dans des régions reculées de la province d'Eastern Cape pour poursuivre leur mission d'enseignement pendant la période de restrictions imposées par la COVID-19. Elle se proposait également d'examiner les défis qui s'étaient posés aux étudiants de ces deux établissements, essentiellement issus de zones rurales. Les auteurs ont recueilli des données grâce à un questionnaire auquel ont répondu 15 enseignants et 30 étudiants de deux universités. Ils ont aussi analysé les documents de communication officiels des universités adressés aux maîtres de conférences et aux étudiants. Les résultats indiquent que l'accès à l'enseignement en ligne et aux plateformes et ressources d'apprentissage pour les étudiants de communes rurales pauvres d'Afrique du Sud est difficile, et que les résultats des apprenants sont très inégaux en fonction de leur milieu socio-économique. Ceci influera sur les plans à venir que les établissements d'enseignement supérieur développeront en matière d'enseignement et d'apprentissage pour les plateformes en ligne. Les auteurs concluent leur article en recommandant de soutenir un apprentissage en ligne susceptible d'élargir l'accès à l'enseignement supérieur après la crise de la COVID-19 dans les zones rurales. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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