Trees are larger on southern slopes in late-seral conifer stands in northwestern British Columbia.

Mid-latitude forests commonly show increased productivity and ultimately produce larger trees on shaded, northern aspects compared with those on sunny, southern aspects. Little research has been conducted on this phenomenon at higher latitudes where solar radiation is less available. We examined patterns of canopy tree size in a set of 142 naturally regenerated, late-seral conifer stands in northwestern British Columbia, Canada, at latitudes of 54°N–56°N. The height, diameter, and total stem volume of three shade-tolerant conifers (western hemlock (Tsuga heterophylla (Raf.) Sarg.), subalpine fir (Abies lasiocarpa (Hook.) Nutt.), and hybrid spruce (Picea glauca × engelmannii (Moench) Voss)) and shade-intolerant lodgepole pine (Pinus contorta var. latifolia Engelm. ex S. Watson) were analyzed. In contrast to most previous studies, mean canopy tree height, diameter, and volume were greatest on southern aspects and lowest on northern aspects for the subset of sites with pronounced slopes (≥30%). There was some variation in patterns among species, with western hemlock responding most strongly to topography, and species-specific effects of topography on height–diameter allometry. We suggest that decreased levels of radiation at northern latitudes and increased light and warmer temperatures on steeper, southern aspects promote growth. In contrast, colder, shaded, northern aspects with increased snow accumulation, delayed snowmelt, and decreased nitrogen mineralization inhibit growth. Our results, together with published data, suggest that a latitudinal shift from higher forest productivity on northern aspects to higher productivity on southern aspects typically occurs between 40°N and 50°N. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Les forêts situées aux latitudes moyennes ont généralement une meilleure productivité et produisent ultimement de plus gros arbres sur les versants nord ombragés comparativement aux versants sud ensoleillés. Ce phénomène a été peu étudié aux latitudes plus hautes où la disponibilité du rayonnement solaire est plus faible. Nous avons étudié les dimensions des arbres dominants dans un ensemble de 142 peuplements de conifères naturellement régénérés et aux derniers stades de succession dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique à des latitudes de 54°N–56°N. La hauteur, le diamètre et le volume total de la tige de trois conifères tolérants à l'ombre : la pruche de l'Ouest (Tsuga heterophylla (Raf.) Sarg.), le sapin subalpin (Abies lasiocarpa (Hook.) Nutt.) et l'épicéa hybride (Picea glauca × engelmannii (Moench) Voss), ainsi que du pin tordu latifolié (Pinus contorta var. latifolia Engelm. ex S. Watson) intolérant à l'ombre ont été analysés. Contrairement à la plupart des études précédentes, les valeurs moyennes de la hauteur, du diamètre et du volume des arbres dominants étaient les plus élevées sur les versants sud et les plus faibles sur les versants nord dans le cas du sous-ensemble de stations sur des pentes fortes (≥30 %). Il y avait certaines variations selon l'espèce : la pruche de l'Ouest réagissait le plus fortement à la topographie ainsi qu'aux effets spécifiques de la topographie sur la relation allométrique entre la hauteur et le diamètre. Nous croyons que le faible niveau de rayonnement aux latitudes septentrionales ainsi que la plus grande luminosité et les températures plus chaudes sur les versants sud plus escarpés favorisent la croissance. Au contraire, les versants nord ombragés et plus froids où l'accumulation de neige est plus importante, la fonte de la neige est plus tardive et la minéralisation de l'azote est plus faible, limitent la croissance. Nos résultats, ajoutés aux données publiées, indiquent qu'un changement latitudinal allant d'une productivité forestière plus importante sur les versants nord à une plus grande productivité sur les versants sud survient typiquement entre 40°N et 50°N. [Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]