Respuestas de las hormigas granívoras al pastoreo en el desierto del Monte : patrones y mecanismos a distintas escalas ; Responses of harvester ants to grazing in the Monte desert : patterns and mechanisms at different scales

En el desierto del Monte las semillas constituyen el principal recurso alimentario de las hormigas granívoras y su abundancia y disponibilidad están sujetas a altos niveles de variabilidad asociados principalmente con las precipitaciones y el efecto del pastoreo. En esta tesis se estudiaron los efectos de las variaciones temporales y espaciales en la disponibilidad de semillas asociadas con procesos naturales y con disturbios antrópicos sobre los ensambles de hormigas acarreadoras de semillas y las respuestas ecológicas de algunas especies de hormigas granívoras a dichas variaciones. Se evaluó si los ensambles de hormigas que acarrean semillas responden al cambio ambiental asociado con la actividad ganadera a escala local y si esta respuesta es consistente a escala regional (abarcando cuatro localidades a lo largo de un gradiente latitudinal en el Monte). Luego se analizaron los cambios en la dieta de las hormigas granívoras especialistas Pogonomyrmex mendozanus, P. inermis y P. rastratus en el Monte central en respuesta a las variaciones temporales (entre años) y espaciales (entre condiciones de pastoreo) en la abundancia de semillas. Finalmente, se evaluó si las preferencias alimentarias por semillas de gramíneas varían entre condiciones contrastantes de pastoreo en el Monte central en las dos especies en las que fue posible hacerlo (P. inermis y P. mendozanus). En tres de las cuatro localidades del Monte estudiadas no se registraron diferencias en la riqueza ni en la composición de especies de los ensambles de hormigas acarreadoras de semillas entre condiciones de pastoreo. En cambio, la riqueza y la composición variaron entre localidades. Las tres especies de hormigas especialistas estudiadas presentaron una dieta mayormente granívora en ambas condiciones de pastoreo (pastoreado vs no pastoreado) y durante las cuatro temporadas de muestreo (entre 2016 y 2020). Sin embargo, se registraron diferencias entre especies: P. inermis y P. rastratus mostraron una dieta constituida principalmente por semillas de ...